Roma da scoprire: Esquilino, il rione più dinamico e multietnico della Capitale

Partendo per una passeggiata nel rione, da via Merulana si arriva in breve a Piazza Dante, riqualificata con un intervento che ha restituito un parchetto centrale, incastonato tra eleganti edifici umbertini, tra cui l’ex ufficio delle poste, completamente restaurato e sede unitaria dell’Intelligence nazionale. La piazza è oggi un’oasi di pace, senza quasi traffico, dove sostare piacevolmente, magari bevendo o mangiando qualcosa nei locali, come nel trendissimo Casadante, o esplorando il giardinetto. È qui che l’associazione culturale, Arco di Gallieno (https://www.facebook.com/assarcodigallieno/; https://www.instagram.com/arco.digallieno/) altro membro dell’Es.Co., ha colto l’occasione dei festeggiamenti dei 700 anni di Dante Alighieri nel 2021 per portare finalmente un segno del poeta nella piazza che ne porta il nome. È nato così il progetto di chiamare a raccolta artisti residenti nel rione e commissionare un’esposizione permanente di formelle in terracotta ceramica che rappresentassero i tre Cantici della Divina Commedia. Oggi, nel parchetto si possono ammirare, in punti diversi, 34 formelle dedicate ai 34 Canti dell’Inferno, 33 formelle per gli altrettanti Canti del Purgatorio, mentre altre 33 saranno installate nel corso del 2023, nell’area dedicata ai giochi per i bambini, a raffigurare il Paradiso. Il concept è omogeneo, in quanto le formelle sono di stesse dimensioni e montate in sequenza, ma lo stile di ogni artista è unico e diverso, spaziando da letture più classiche a interpretazioni moderne e “pop” dell’opera del Sommo poeta. Insomma, incuriosisce e diverte questa bella iniziativa, nella quale si è impegnato Massimo Livadiotti, presidente anche di un’altra associazione, Respiro Verde Legalberi, grazie alla quale è nato un altro gioiello del rione, il Giardino di Confucio. È un prezioso angolo di verde all’interno del Nuovo Mercato Esquilino, ossia il vecchio mercato di piazza Vittorio, riqualificato e spostato in un’area di ex caserme, ottimo luogo per trovare mercanzie esotiche, incontrare persone di varie nazionalità, scambiare ricette internazionali, percepire colori, odori, sensazioni, in un’esperienza che è più di fare una semplice spesa. Nel cuore del mercato, e visitabile con gli stessi orari di apertura, c’è appunto questo giardino dove si trovano bellissimi alberi e piante, anche rari, nonché l’unica statua di Confucio in Italia, regalata dall’associazione confuciana. Uno spazio sottratto al degrado e oggi straordinario esempio di biodiversità vegetale, teatro di manifestazioni della comunità buddista e orientale romana, angolo segreto da far scoprire a romani e turisti curiosi. Continuando la passeggiata, si finisce inevitabilmente nel cuore pulsante dell’Esquilino, piazza Vittorio. Anch’essa anni fa protagonista di un’operazione straordinaria di recupero, che ha dato nuova vita al parco centrale, oggi frequentatissimo dagli abitanti e ricco di curiosità, come i resti archeologici e la porta alchemica, e servizi come il baretto fra gli alberi. Sotto i portici, ferve l’attività, tra negozi, locali, bar, iniziative come Esquilibri, la mostra di libri usati e d’antiquariato.

A breve distanza dalla piazza, arriviamo all’ultima tappa del nostro tour: il ristorante Hang Zhou da Sonia, che fa ormai parte, oltre che della gastronomia, anche della storia sociale e del folklore romano. Imprenditrice che ha saputo portare il ristorante, aperto nel 1981 dallo zio in San Martino ai Monti, a diventare un indirizzo di riferimento per la ristorazione cinese nella Capitale, Sonia nel 2010 ha spostato il locale a via Principe Eugenio 82 (vicino a un’altra istituzione del rione, il Palazzo del Freddo di Fassi), aumentando così la superficie e i coperti, visto che le prenotazioni fioccano numerosissime. Anche grazie alle frequentazioni vip: attori, cantanti, politici, musicisti, tutti immortalati in posa nelle fotografie che ricoprono le pareti. E forse oggi non è più Sonia che si fa le foto in personaggi, ma quasi il contrario: se ti fai la foto con lei, vuol dire che sei qualcuno. Chiacchierare con questa donna cinese, minuta ma dalla volontà d’acciaio, ti fa capire il segreto del suo successo: simpaticissima e vulcanica, entra subito in confidenza, fa ridere e risulta empatica, ma è anche una lavoratrice determinata e precisa, che ha voluto creare nel suo ristorante qualcosa di diverso, un’offerta più ampia e variegata, di qualità, rispetto ai soliti menu cinesi dell’epoca. Assaggiando i piatti che propone nel menu di Capodanno, si conferma la sua fama: pietanza diverse, gustose, delicate, rare da trovare. Come le candide polpette di pesce, che – racconta lei stessa con un filo di commozione – le ricordano la nonna: una volta all’anno, la vedeva passare un’intera giornata su questa preparazione lunghissima, in cui il pesce viene lavorato, praticamente mantecato fino a diventare cremoso e arioso. La prova era prendere una pallina di impasto e metterla nell’acqua: se galleggiava era pronto, se andava a fondo non era abbastanza leggero e quindi dai ancora a impastare. Il risultato si sente, metti in bocca una polpetta e si scioglie in bocca, quasi volatilizzata, in una delicatezza di sapore e consistenza veramente incredibile. Ma anche i piatti “di tutti i giorni” del ristorante valgono assolutamente una visita, anche per divertirsi ad ammirare il rutilante decor delle sale.

E non finisce qui: per scoprire le tante altre bellezze dell’Esquilino, ci si può rivolgere anche a Inforidea Idee in Movimento, sempre membro di Es.Co., che organizza visite guidate, viaggi e trekking in città, ossia itinerari di minimo 7 km e con un determinato ritmo, che li differenzia dalle classiche passeggiate (www.inforideeinmovimento.org). Durante questi percorsi, ci ha raccontato Cristina Mura dell’associazione, si vanno a cercare aspetti meno conosciuti di Roma, proprio come abbiamo fatto noi e come è possibile fare nell’evento organizzato in concomitanza del Capodanno cinese: il 5 febbraio, infatti, è la giornata conclusiva delle celebrazioni e l’associazione propone un trekking urbano musicale di 5 ore dal tema China Town. Passeggiata musicale per l’Esquilino nel Capodanno Cinese (Festa delle lanterne), partendo da piazza San Giovanni e finendo a piazza Vittorio, esplorando il rione attraverso questa festa suggestiva, che può tornare ai suoi fasti dopo la pausa pandemica, e i tanti apporti che le culture orientali danno alla zona. Secondo il calendario cinese, stiamo entrando nell’anno del coniglio d’acqua, animale mite e tranquillo, che non ama i conflitti ed è fortunato. Le premesse ideali per scoprire una Roma meno conosciuta, più rilassata, autentica, e farsi conquistare dal fascino unico dell’Esquilino.