Il lago che vi mancava

Se si opta per il parcheggio, si percorre Via Poli, dove si possono ammirare i bei palazzi antichi, che datano dall’età medievale alla metà del Settecento. Si sbuca quindi su via Bossi, poi via Olina, la strada principale che porta a Piazza Motta, la piazza centrale. Questa strada offre la possibilità di una passeggiata piacevole durante la quale si possono trovare anche negozi di prodotti tipici locali, tra cui Rovera, dove acquistare pasta integrale, funghi porcini e miele. Proseguendo, si arriva a Piazzetta Ragazzoni, un “salottino” perfetto per una sosta con un cono gustoso de L’Arte del Gelato o per fare shopping a Per te da Orta, una simpatica boutique con abiti e accessori originali. Continuando per Via Olina, si arriva a Piazza Motta, la piazza principale del borgo, ampia e rettangolare, affacciata proprio sul lago, che si ammira in tutta la sua bellezza stando seduti ai tavolini di uno dei vari bar. Sulla piazza ci sono anche una serie di ristoranti come Venus, Ai Due Santi, Pan e Vino e il Leon D’Oro. Quest’ultimo offre l’opportunità di mangiare ai romantici tavolini a bordo della riva o nella veranda rialzata sull’acqua, da cui si gode una vista spettacolare del lago e dell’isola. Ma l’esperienza culinaria top a Orta è mangiare a Villa Crespi, hotel di charme in un’originale villa in stile moresco. L’albergo, parte dei Relais & Châteaux, si è guadagnato la classificazione a “Dimora storica 5 stelle lusso”: le sue camere e suite, dislocate sui tre piani, sono arredate con mobili d’epoca, marmi e parquet originali dell’Ottocento. Il fiore all’occhiello è il ristorante del celebre chef stellato Antonino Cannavacciuolo. Un’esperienza gastronomica di alto livello, che spazia dal Nord al Sud della Penisola e si può apprezzare anche in uno dei percorsi di degustazione, Carpe Diem e Itinerario. Ma per godere delle creazioni dello chef, novità dello scorso giugno è Antonino. Il Banco di Cannavacciuolo, bottega gourmand che si trova proprio in un angolo di Piazza Motta, nel cuore di Orta: qui la golosità si appaga con le creazioni dolci e salate, perfette per uno spuntino all’aria aperta. Si trovano infatti le creazioni pasticcere dello chef, in pratica versione monoporzione, ma anche street food salato, e in più si fa shopping di bontà con biscotti, torte in vaso (caprese, babà, pastiera…), olio, limoncello, altri prodotti e ovviamente gli immancabili libri di ricette.

Una gita da non perdere è quella all’Isola di San Giulio, l’isolotto al centro del lago, a circa 400 metri dalla riva. Dal molo di Piazza Motta, partono ogni 15-20 minuti le imbarcazioni che fanno da navetta e portano su questo lembo di terra circolare, che con le sue stradine acciottolate, i palazzi antichi, le ville affacciate sull’acqua, le architetture medievali e gli scorci suggestivi trasmette un’atmosfera di pace e relax. Una volta arrivati sull’isola,  la cui superficie è occupata principalmente dal Seminario ottocentesco, si incontra subito la Basilica, risalente al dodicesimo secolo e visitabile anche all’interno, con accanto il Palazzo dei Vescovi. Continuando, passerete Piazza Tellone, dove si trova il Ristoro San Giulio, il posto perfetto per un buon pranzo o uno spuntino, con vista sull’acqua. Procedendo per vialetti e vicoletti circondati da giardini, si rimane incantati dalla bellezza delle abitazioni e dal silenzio circostante. Proprio in omaggio a questa pace, elemento di grande fascino del posto, la strada è scandita delle iscrizioni con alcune massime sul silenzio e sulla saggezza della vita, divertenti da notare. Il fascino particolare dell’isola spiega la leggenda legata alla sua fondazione: narra che nel IV secolo d.C., San Giulio, in fuga dalla Grecia per le persecuzioni, iniziò a costruire chiese per combattere il paganesimo. Arrivò sulla riva del lago proprio quando voleva costruire la centesima chiesa e decise di andare sull’isola, all’epoca considerata infestata da draghi e serpenti. Non riuscendo a trovare una barca, il santo distese il mantello sull’acqua e vi camminò per raggiungerla, scacciando con la sola forza delle parole le creature che la popolavano, costruì la chiesa numero 100, dove fu poi sepolto. Nella storia reale, l’isolotto è stato teatro di lotte e assedi, ma oggi è davvero un angolo incantato, che oltretutto offre anche una prospettiva unica sul lago e sul borgo di Orta. Bastano anche solo circa dieci minuti per fare il giro intero di questo piccolo lembo di terra, ma è bello perdersi tra le stradine, godersi la calma, senza guardare per forza l’orologio: la barca per tornare si prende facilmente al molo a cui si arriva, senza necessità di prenotare o fissare un orario preciso.